Pol Espargaro menunjukkan performa luar biasa saat kembali berlaga di MotoGP Brno. Menggantikan Maverick Vinales secara mendadak, Espargaro berhasil melesat dari posisi ke-20 dan finis di posisi ke-9 pada balapan hari Minggu. Penampilannya ini menjadi sorotan sekaligus membuka peluang untuk membayangkan apa yang bisa dicapai oleh Vinales jika dalam kondisi fit.
Balapan di Brno ini terasa spesial karena trek baru kembali ke kalender MotoGP setelah terakhir kali dilombakan pada 2020. Cuaca yang berubah-ubah dengan hujan pada hari Jumat juga membuat banyak pembalap kesulitan beradaptasi. Namun, Espargaro, yang terakhir kali balapan di Misano tahun lalu dan biasanya terlihat sebagai penguji KTM di televisi Spanyol, berhasil memanfaatkan situasi ini dengan maksimal.
Espargaro memulai sesi kualifikasi di posisi ke-14 dan berhasil meraih posisi ke-9 di Sprint Race. Pada balapan utama, ia sempat tertinggal di posisi ke-20 saat lap pertama, namun terus mengejar hingga akhirnya finis di posisi ke-9 setelah ada penalti untuk Fermin Aldeguer.
“Motor bekerja sangat baik sejak awal akhir pekan dan hari ini di balapan rasanya luar biasa,” kata Espargaro. “Sayangnya saya memulai dengan buruk. Kami sedang mencoba sistem start baru, kemarin cukup bagus, tapi hari ini masih ada beberapa hal yang perlu dipelajari.”
Meski startnya kurang mulus, Espargaro mampu mempertahankan ritme balapan yang kuat, setara dengan posisi kelima atau keenam. Ia pun puas dengan beberapa manuver menyalip yang berhasil dilakukan.
Momentum Positif untuk KTM dan Harapan untuk Vinales
Balapan di Brno menjadi momen berharga bagi KTM, yang mencatat podium pertama musim ini lewat Pedro Acosta dan Enea Bastianini. Espargaro yakin jika Vinales dalam kondisi fit, ia juga bisa berkontribusi besar bagi tim.
“Maverick pasti akan tampil hebat di sini karena karakter trek ini sangat cocok dengan gaya balapnya,” ujar Espargaro. “Saya tahu dia sedang berusaha keras untuk kembali bersama kami.”
Manajer tim Tech3, Nicolas Goyon, juga memuji penampilan Espargaro yang solid. “Saya ingin mengucapkan selamat kepada Pol atas penampilannya! Meski memulai dari posisi ke-20, ia berhasil naik ke posisi ke-9 dengan kecepatan yang konsisten,” kata Goyon. “Ini pencapaian mengesankan bagi pembalap yang sudah lama tidak balapan. Kami sangat berterima kasih atas kerja keras Pol selama akhir pekan ini.”
KTM belum mengumumkan rencana wildcard untuk MotoGP 2025, sementara Vinales menargetkan bisa fit untuk seri berikutnya di Austria pada pertengahan Agustus. Hingga saat ini, belum jelas kapan Espargaro akan kembali mengendarai RC16 di balapan resmi.