Di dunia Mixed Martial Arts (MMA), setiap pertarungan selalu menyimpan cerita menarik. Salah satunya adalah persaingan antara Ilia Topuria dan Islam Makhachev, dua nama yang kini ramai diperbincangkan setelah Topuria meraih gelar juara kelas ringan UFC. Kemenangan gemilang Topuria atas Charles Oliveira pekan lalu, tepatnya pada 29 Juni, semakin memperkuat posisinya sebagai salah satu petarung teratas di divisi ini. Namun, tidak semua orang sepakat dengan klaim bahwa ia adalah yang terbaik dalam hal striking.
Javier Mendez, pelatih Islam Makhachev, memberikan pandangan yang cukup menarik mengenai Topuria. Mendez mengakui kehebatan Topuria di arena, namun menegaskan bahwa meskipun petinju asal Georgia ini memiliki kemampuan tinju yang luar biasa, ia bukanlah yang terhebat dalam hal striking secara keseluruhan.
Dalam sebuah wawancara, Mendez menyampaikan, “Ilia adalah petinju terbaik di antara para jagoan MMA. Saya pikir, tangannya paling bagus di olahraga ini.” Pernyataan ini menegaskan bahwa Mendez mengakui keahlian Topuria dalam hal tinju, tetapi tidak menganggapnya sebagai yang terhebat dalam striking.
“Pemikiran saya tersebut belum berubah. Dia tetap salah satu yang terbaik. Sungguh pukulannya sangat bagus…. Tapi, Topuria adalah petinju terbaik, bukan tukang striking tersakti. Dua hal tersebut benar-benar berbeda,” tambahnya.
Dalam dunia MMA, penting untuk memahami perbedaan antara tinju dan striking. Striking mencakup berbagai teknik, termasuk pukulan dan tendangan, sementara tinju fokus pada jotosan saja. Mendez menekankan bahwa meskipun Topuria memiliki kemampuan tinju yang sangat baik, aspek striking-nya tidak sebanding dengan petarung lain yang mungkin lebih unggul dalam hal variasi teknik.
Beralih ke arah kemungkinan pertarungan di masa depan, banyak penggemar berharap melihat Topuria melawan Makhachev. Topuria sendiri mengisyaratkan kesiapannya untuk naik ke kelas welter demi menghadapi juara asal Rusia itu. Namun, langkah ini tentu bukan perkara mudah, mengingat perbedaan kelas dan tantangan yang akan dihadapi.
Dengan persaingan yang semakin ketat di dunia MMA, para penggemar pasti menantikan bagaimana perjalanan Topuria dan Makhachev ke depan, terutama setelah pernyataan menarik dari Mendez ini. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang jika mereka bertemu di ring? Hanya waktu yang akan menjawabnya.