Liverpool resmi memutuskan untuk memensiunkan nomor punggung 20 sebagai penghormatan kepada Diogo Jota, penyerang mereka yang meninggal dunia akibat kecelakaan mobil tragis bersama saudara laki-lakinya, Andre Silva. Keputusan ini diambil setelah berkoordinasi dengan istri Jota, Rute Cardoso, serta keluarga almarhum, yang menegaskan bahwa nomor tersebut “akan selamanya menjadi nomor 20 milik Liverpool.”
Dalam pernyataan resmi, Liverpool menyampaikan bahwa nomor punggung 20 akan dihentikan penggunaannya di semua tingkatan klub, termasuk tim putri dan akademi. Ini merupakan bentuk penghormatan atas kontribusi besar Jota selama lima tahun terakhir, baik di lapangan maupun di luar lapangan, yang meninggalkan kesan mendalam bagi rekan setim, staf klub, dan pendukung.
Pada Jumat, Rute Cardoso bersama keluarga dan para pemain Liverpool mengunjungi Anfield untuk memberikan penghormatan. Cardoso, yang baru menikah dengan Jota 11 hari sebelum kecelakaan dan memiliki tiga anak, terlihat membawa bunga dan menyaksikan berbagai bentuk penghormatan yang terpajang di luar stadion.
Manajer Liverpool, Arne Slot, beserta seluruh skuad juga turut hadir bersama Cardoso dalam momen penuh haru tersebut. Pada laga persahabatan pra-musim melawan Preston North End di Deepdale, Liverpool akan mengenang Jota dan Andre Silva dengan berbagai penghormatan, termasuk mengheningkan cipta selama satu menit sebagai tanda penghormatan.
Perjalanan Karier Diogo Jota di Liverpool
Jota bergabung dengan Liverpool dari Wolves pada tahun 2020 dan berhasil mencetak 65 gol dalam 182 penampilan. Ia turut membantu klub meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk FA Cup dan League Cup pada tahun 2022 serta League Cup kembali pada 2024. Puncaknya, ia turut berkontribusi dalam keberhasilan Liverpool menjuarai Liga Primer Inggris musim lalu — gelar liga utama ke-20 bagi The Reds.
Untuk mengenang jasa Jota, Liverpool juga membagikan video khusus di media sosial dengan pesan “forever our number 20” pada pukul 20:20 BST Jumat malam, sebagai tanda penghormatan dan kenangan abadi.
Kronologi Tragedi dan Reaksi Klub
Kecelakaan yang merenggut nyawa Jota dan saudaranya terjadi pada dini hari 3 Juli saat mobil Lamborghini yang mereka tumpangi mengalami pecah ban saat menyalip kendaraan lain. Jota sedang dalam perjalanan kembali ke Liverpool untuk persiapan pra-musim, karena dokter menyarankan agar ia tidak terbang setelah menjalani operasi kecil, sehingga memilih perjalanan darat dan feri.
Jenazah kedua saudara tersebut dimakamkan di kampung halaman mereka, Gondomar, pada Sabtu lalu dengan kehadiran rombongan besar dari Liverpool yang memberikan penghormatan terakhir.