Kepercayaan diri Timnas Malaysia melambung tinggi menjelang keikutsertaan mereka di CAFA Nations Cup 2025. Dengan optimisme yang menggebu, mereka bertekad untuk mengejutkan tim-tim raksasa Asia yang berada jauh di atas mereka dalam peringkat dunia. Tim Harimau Malaya ini akan berkompetisi di turnamen yang berlangsung dari 29 Agustus hingga 8 September mendatang di Uzbekistan dan Tajikistan.
Malaysia tergabung dalam Grup B bersama juara bertahan Iran, tuan rumah Tajikistan, dan Afghanistan. Ini merupakan kali pertama Malaysia diundang untuk berpartisipasi dalam turnamen yang diadakan oleh asosiasi sepak bola Asia Tengah tersebut. Bersama dengan Malaysia, Oman juga menjadi tim undangan dan akan bertanding di Grup A dengan Uzbekistan, Kirgistan, dan Turkmenistan.
Persiapan Timnas Malaysia
Seluruh pertandingan penyisihan grup akan berlangsung di Hisor Central Stadium, Hisor, Tajikistan. Wakil Presiden Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Dollah Salleh, yakin betul bahwa timnya mampu memberikan kejutan di arena CAFA Nations Cup 2025. Dollah, yang merupakan mantan striker Harimau Malaya era 1984-1996, menilai bahwa kualitas dan kedalaman skuad saat ini memberikan peluang nyata bagi Malaysia untuk tampil menonjol.
“Saya tidak akan terkejut jika Malaysia membuat suatu kekecewaan (terhadap lawan),” ungkapnya. Dia menambahkan, “Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan apa yang sebenarnya mampu kami lakukan. Kami telah membuktikan diri dengan mengalahkan Vietnam, dan kemenangan itu bukan kebetulan.”
Kemenangan Besar atas Vietnam
Baru-baru ini, Malaysia berhasil tampil mengejutkan dengan mengalahkan Vietnam 4-0 dalam Kualifikasi Piala Asia 2027 di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur. Kemenangan ini sangat berarti, mengingat Malaysia belum pernah mengalahkan Vietnam dalam 11 tahun terakhir. Dengan hasil tersebut, Dollah merasa timnya siap secara mental dan taktik untuk menghadapi lawan-lawan di CAFA Nations Cup.
Meskipun Iran akan menjadi lawan berikutnya, Dollah tidak merasa tertekan. “Kami tidak kalah kelas meskipun kalah 0-2 dalam pertemuan sebelumnya dengan mereka. Jika para pemain kami mempertahankan performa seperti saat melawan Vietnam, maka Iran bukanlah masalah,” tegasnya.
Catatan Pertemuan dengan Iran
Timnas Iran saat ini menduduki peringkat kedua di Asia dan posisi ke-18 dunia dalam ranking FIFA per 3 April 2025, sementara Malaysia berada jauh di belakang di peringkat ke-131 dunia. Meskipun catatan buruk Malaysia dalam pertemuan dengan Iran dari 1966 hingga 2007 membuat banyak orang meragukan, Dollah menganggap itu semua adalah masa lalu.
“Kami bisa membuat kejutan. Ini adalah tim terbaik yang pernah kami miliki dalam waktu yang lama, jadi mengapa tidak?” tandasnya. Jika Timnas Malaysia berhasil mengejutkan Iran dan mengalahkan Tajikistan serta Afghanistan, mereka akan melaju ke final CAFA Nations Cup 2025 untuk memperebutkan gelar juara.
Persiapan Lanjutan untuk Kualifikasi Piala Asia
Partisipasi Malaysia di CAFA Nations Cup diharapkan dapat membantu mereka mempersiapkan diri untuk laga lanjutan Kualifikasi Piala Asia 2027. Harimau Malaya akan melawan Laos pada 9 Oktober mendatang. Sebelumnya, Malaysia juga meraih kemenangan 2-0 atas Nepal dalam kualifikasi tersebut, yang membuat mereka kini berada di puncak klasemen Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027. Hanya juara grup yang berhak lolos ke putaran final Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi.
Dollah Salleh, yang pernah membantu timnasnya mengalahkan Korea Selatan 3-1 di Piala Merdeka 1993, percaya bahwa timnya saat ini memiliki potensi untuk menciptakan kejutan yang lebih besar di arena internasional.