Menjelang semifinal Piala AFF U-23 2025, publik sepak bola Asia Tenggara dikejutkan oleh pernyataan pelatih Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, yang secara terbuka menyebut Timnas Indonesia U-23 sebagai salah satu tim terkuat di kawasan ASEAN. Pengakuan ini bukan sekadar basa-basi, melainkan hasil penilaian serius atas kualitas dan performa tim Garuda Muda selama turnamen berlangsung.
Penilaian ini menjadi sorotan hangat di kalangan suporter dan pengamat sepak bola regional, mengingat Thailand juga merupakan salah satu tim unggulan di ajang ini. Lalu, apa yang membuat pelatih Thailand menilai Indonesia berada di level teratas ASEAN saat ini? Berikut ulasannya.
Performa Gemilang Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF U-23 2025
Timnas Indonesia U-23 melaju ke babak semifinal dengan catatan impresif. Mereka berhasil keluar sebagai juara Grup A tanpa pernah kalah, tidak kebobolan sekalipun, dan mencetak sembilan gol dari tiga pertandingan. Di bawah asuhan pelatih Gerald Vanenburg, skuad Garuda Muda menunjukkan kekompakan di lini belakang sekaligus efektivitas di lini serang meskipun sempat mendapat kritik soal penyelesaian akhir saat melawan Malaysia.
Rekam jejak ini membuktikan bahwa Indonesia tidak hanya mengandalkan status tuan rumah, tetapi juga tampil sebagai tim yang matang secara strategi dan mental. Konsistensi tersebut jarang dijumpai pada tim-tim Asia Tenggara lain dalam beberapa tahun terakhir. Sementara Thailand sendiri, meski juga jadi kandidat juara, menunjukkan performa yang kurang stabil, misalnya hasil imbang tanpa gol melawan Myanmar menjelang semifinal.
Pengakuan Pelatih Thailand terhadap Transformasi Sepak Bola Indonesia
Thawatchai Damrong-Ongtrakul menegaskan bahwa penilaiannya terhadap Timnas Indonesia U-23 mencerminkan pengakuan atas kemajuan pesat sepak bola Indonesia dalam lima tahun terakhir. Indonesia kini dikenal memiliki stok pemain muda berbakat yang tidak hanya mampu berkembang di bawah pelatih asing berpengalaman, tetapi juga sukses menembus kompetisi luar negeri.
Menurutnya, melawan Indonesia adalah tantangan tersendiri bagi para pemain Thailand karena atmosfer pertandingan yang penuh tekanan dan kualitas lawan yang tinggi. Pengalaman bertanding melawan Indonesia di kandang sendiri menjadi momen penting bagi Thailand untuk membuktikan diri dan mengejar ambisi menjadi yang terbaik di Asia Tenggara.
Antara Kejujuran dan Strategi Mental Pelatih Thailand
Pernyataan pelatih Thailand bukan sekadar formalitas atau taktik permainan mental. Ia dengan tegas menyatakan, “Jika kami ingin kembali menjadi nomor satu di ASEAN, kami harus menghadapi tim bagus seperti ini.” Sikap terbuka ini jarang muncul dari pelatih negara yang juga kuat secara tradisi di kawasan.
Meski begitu, pernyataan tersebut juga berfungsi membangun semangat juang pemain Thailand dengan menjadikan Indonesia sebagai musuh bersama yang wajib dikalahkan. Pelatih Thailand tetap percaya pada kemampuan timnya, namun mengakui bahwa persaingan melawan Indonesia akan berjalan sengit dan penuh semangat.
Kesimpulan
Pengakuan pelatih Thailand ini menjadi sinyal kuat bahwa Timnas Indonesia U-23 kini benar-benar berada di puncak sepak bola junior ASEAN. Dengan performa solid, materi pemain berkualitas, dan mental juara, Indonesia menjadi lawan yang harus diwaspadai di semifinal Piala AFF U-23 2025 dan ajang-ajang internasional lainnya.