Dalam kabar mengejutkan bagi penggemar MotoGP, pembalap asal Thailand, Somkiat Chantra, dipastikan tidak akan tampil di dua seri balapan berikutnya akibat cedera lutut yang didapat saat latihan off-road. Cedera ini membuat kariernya di musim ini harus terhenti sementara, padahal baru saja mencetak sejarah dengan meraih poin perdananya di kelas premier saat balapan di Assen.
Chantra mengalami kecelakaan saat berlatih menggunakan motor off-road pada hari Selasa lalu yang menyebabkan kerusakan pada ligamen lateral kolateral di lutut kanannya. Cedera ini mengharuskan pembalap yang juga juara Moto2 ini menjalani operasi pada hari Selasa depan di Rumah Sakit Universitari Dexeus, Barcelona.
Dengan jadwal operasi yang sudah ditetapkan, Somkiat Chantra dipastikan absen pada dua balapan MotoGP selanjutnya, yakni Grand Prix Jerman di Sachsenring akhir pekan depan dan seri Republik Ceko di Brno pada 18-20 Juli. Setelah itu, MotoGP akan memasuki masa jeda musim panas yang berlangsung hingga Grand Prix Austria pertengahan Agustus.
Tim LCR Honda belum mengonfirmasi siapa yang akan menggantikan posisi Chantra selama ia menjalani masa pemulihan. Namun, dua pembalap tes HRC, Aleix Espargaro dan Takaaki Nakagami, telah beberapa kali tampil sebagai pengganti dalam beberapa kesempatan musim ini. Espargaro bahkan sempat menggantikan Luca Marini di Assen, sementara Nakagami meraih posisi keenam yang impresif sebagai wild-card di balapan basah Le Mans.
Kondisi cedera dan operasi yang harus dijalani menjadi tantangan besar bagi Somkiat Chantra untuk kembali ke lintasan. Namun, dengan catatan prestasi dan semangat juangnya, banyak pihak berharap dia bisa segera pulih dan kembali bersaing di dunia balap motor tingkat dunia.
Somkiat Chantra merupakan salah satu pembalap yang tengah naik daun di MotoGP, terutama setelah mencatatkan sejarah sebagai pembalap Thailand pertama yang mendapat poin di kelas utama. Absennya ia dalam dua balapan mendatang tentu menjadi kehilangan besar bagi tim LCR Honda dan penggemar MotoGP di Asia Tenggara.