Thailand berhasil mempertahankan posisinya di Volleyball Nations League (VNL) 2025 setelah melewati pertarungan sengit melawan Kanada di babak penyisihan VNL 2025. Dalam laga yang berlangsung di Arlington, tim Asia ini menang dengan skor 3-2 (17-25, 25-23, 30-28, 23-25, 15-13) meski harus kalah dalam jumlah set, namun berhasil meraih poin penting untuk menghindari degradasi.
Sebelumnya, Thailand berada di peringkat ke-18 dengan hanya satu kemenangan dan lima poin. Namun, syarat untuk bertahan adalah memenangkan minimal dua set dari Kanada yang menempati peringkat 16. Dengan hasil ini, Thailand mengamankan satu poin yang cukup untuk tetap berlaga di kasta elit voli dunia pada tahun depan.
Perjalanan Pertandingan yang Menegangkan
Thailand membuka pertandingan dengan kuat, memenangkan set pertama dengan meyakinkan. Namun, Kanada bangkit dan merebut dua set berikutnya dalam momen krusial. Tim Thailand tidak menyerah dan berhasil menyamakan kedudukan dengan kemenangan di set keempat, yang sekaligus memastikan mereka menghindari zona degradasi dan mengirim Korea Selatan turun kasta.
Di set penentuan, meskipun kalah tipis, Thailand sudah cukup mengamankan poin yang mereka butuhkan. Kapten tim, Ajcharaporn Kongyot, tampil gemilang dengan mencetak 27 poin (26 serangan dan satu ace). Selain itu, Pimpichaya Kokram juga memberikan kontribusi besar dengan 23 poin dari serangan murni.
Kata-kata dari Para Pemain
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan hari ini dan kami berjuang untuk tim dan para pendukung kami,” ujar Ajcharaporn yang tampak emosional. “Saya bangga dengan tim kami karena mampu bertahan di VNL meski menghadapi berbagai kesulitan, termasuk cedera. Kami berhasil mencapai tujuan kami.”
Dari kubu Kanada, Hilary Johnson menjadi pencetak poin terbanyak dengan 25 poin, diikuti Emily Maglio yang juga memberikan performa luar biasa dengan 19 poin. “Rasanya luar biasa bisa mengakhiri dengan kemenangan,” kata Johnson. “Kami bekerja keras tapi kesulitan meraih kemenangan, jadi hasil ini sangat berarti. Kami akan kembali berlatih dan berusaha lebih baik lagi.”
Kondisi Tim Asia Lain dan Perkembangan Lainnya
Korea Selatan harus rela turun kasta setelah tampil di tujuh edisi pertama VNL dan meraih hasil terbaik peringkat ke-12 pada 2018. Mereka akan digantikan oleh tim nasional dengan peringkat tertinggi di peringkat FIVB yang tidak berpartisipasi di VNL 2025.
Sementara itu, pada hari yang sama, Jerman mengalahkan Republik Dominika 3-1 (25-20, 25-13, 21-25, 25-21). Pertandingan terakhir minggu tersebut mempertemukan Amerika Serikat dan China di College Park Center, yang dijadwalkan mulai pukul 19.00 waktu setempat (00.00 GMT).