Haas akan menggelar sesi tes Formula 1 yang jarang terjadi di sirkuit Fuji Speedway, Jepang, pada Agustus 2025. Ini merupakan bagian dari kemitraan teknis antara Haas dan Toyota yang diumumkan akhir 2024 lalu. Tes ini sekaligus menjadi program tes pribadi pertama Haas, yang sebelumnya baru mulai menjalankan mobil lawas di tahun ini.
Berbeda dengan tim lain yang sudah lama memanfaatkan aturan Testing of Previous Cars (TPC), Haas baru bisa menjalankan program ini tahun ini karena keterbatasan dana dan sumber daya manusia. Toyota memanfaatkan kemitraan ini untuk mengembangkan pengemudi, insinyur, dan mekanik lewat tes ekstensif menggunakan mobil Haas 2023.
Tes dua hari akan berlangsung pada 6 dan 7 Agustus 2025 di sirkuit milik Toyota tersebut. Pada hari pertama, Ryo Hirakawa yang merupakan pembalap tes dan cadangan Haas akan mengendarai mobil VF-23. Di hari kedua, Sho Tsuboi, juara ganda Super Formula dan Super GT yang juga pembalap Toyota Gazoo Racing, akan melakukan debutnya mengemudikan mobil F1.
Seluruh kegiatan ini terbuka untuk publik dan juga akan dihadiri oleh staf Toyota, termasuk mekanik dan insinyur. Ini menjadi kesempatan berharga bagi mereka untuk belajar langsung teknologi dan keterampilan yang dibutuhkan di level tertinggi balap Formula 1.
Latar Belakang dan Tujuan Tes
Ritomo Miyata telah melakukan debut tes F1 di Jerez pada Januari, sementara Kamui Kobayashi, kepala tim Toyota World Endurance Championship, pernah menguji mobil di Paul Ricard. Selain itu, pemilik tim Haas, Gene Haas, serta manajer tim Ayao Komatsu, juga aktif mendukung pengembangan ini.
Masaya Kaji, direktur TGR Global Motorsport, menjelaskan bahwa kemitraan Haas-Toyota berfokus pada tiga aspek utama, yaitu pengembangan sumber daya manusia, pipeline pembalap, dan produk. Program TPC ini membantu meningkatkan kemampuan orang-orang di dalam tim, khususnya bagi Sho Tsuboi yang pengalaman juaranya di Super Formula diharapkan memberikan motivasi tambahan bagi pembalap Toyota lainnya.
Ayao Komatsu menyatakan bahwa menjalankan tes di Fuji sangat istimewa karena tempat ini menjadi saksi pengumuman kemitraan Haas-Toyota dan kesempatan langka bagi Tsuboi untuk menguji mobil F1. Ia juga menyoroti antusiasme penggemar Formula 1 di Jepang yang sangat besar, sehingga tes ini menjadi momen kedua setelah Grand Prix Jepang pada April.
Ryo Hirakawa sendiri sudah memiliki pengalaman mengemudikan mobil Haas 2023 di Silverstone dan berpartisipasi dalam sesi latihan bebas FP1 di Bahrain dan Spanyol, serta dijadwalkan kembali menjalani sesi di Meksiko dan Abu Dhabi.
Sirkuit Fuji Speedway terakhir kali menjadi tuan rumah Grand Prix Formula 1 pada 2008, dengan kemenangan diraih oleh Fernando Alonso menggunakan mobil Renault. Kembalinya aktivitas Formula 1 di sirkuit ini melalui tes Haas-Toyota menandai langkah baru untuk pengembangan balap di Jepang.